In de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw was Pytheas een bloeiende vereniging met iets meer dan honderd leden. ”Hadden we veel jeugd en vrijwilligers, kenden we complete basketbalfamilies, zoals de familie Damkot en Henk en Dinie Woordes”, vertelt Pytheas-voorzitter Foeke Wijbrandi. ”Die deden alles, waren ook vaak bestuurslid.”
Maar die tijden zijn voorbij. De Winterswijkse basketbalvereniging telt nu nog een heren- en een damesrecreantenteam, die woensdag in de Sport- en Turnhal trainen en geen wedstrijden spelen. En daar heeft Pytheas vrede mee. Foeke: ”We hebben nu nog twee teams, waarvoor we het zo mooi mogelijk maken. Je kunt wel proberen te werven via Facebook en diverse publicaties. Maar dat helpt toch niet, ook vanwege het grote aanbod aan sportverenigingen. Wiko en Hickory hebben hetzelfde probleem.”
Dat Pytheas sinds haar bloeiperiode niet meer teams op de been kan brengen en het competitiebasketbal vaarwel heeft moeten zeggen, heeft volgens Foeke alles te maken met de ligging van Winterswijk: ver weg van hogescholen en universiteiten. ”Winterwijk ligt in een uithoek, jongeren van zestien jaar en ouder die willen gaan studeren, vertrekken”, aldus Foeke, wiens vereniging zo’n zes jaar geleden nog wel met het Aaltense Give and Go een competitiejeugdteam in het veld bracht. ”Maar dat team liep leeg, waardoor de samenwerking stopte. Zo’n vier keer per jaar belt er nog een ouder met de vraag of zijn of haar kind bij ons komen basketballen. Maar die verwijzen we naar Give and Go. Ik denk dat er zo’n vier tot zes kinderen uit Winterswijk nu in Aalten basketballen. En dat is jammer.”
Pytheas heeft in het verleden nog wel een aantal keren geprobeerd zelf weer een jeugdteam op de been te brengen. ”We hebben twee jaar clinics op scholen en BSO’s gegeven en zo geprobeerd kinderen te werven”, zo geeft Foeke aan. ”Dan regelden we een trainer en een zaal. Maar dan ging de trainer na drie maanden weg omdat er te weinig kinderen waren.”
Vijf jaar geleden nam Pytheas dan ook de beslissing om verder te gaan met louter een dames- en een herenrecreantenteam. ”Voor die teams maken we het zo mooi mogelijk”, vertelt Foeke. Ze gaan een keer per jaar naar Zwolle voor een wedstrijd van de basketballers van Landstede, die op het hoogste nationale niveau uitkomen. De dames en de heren gaan één keer per jaar apart uit eten en sluiten het seizoen af met een gezamenlijke barbecue.
Ze trainen één keer per week op woensdagavond in de Sport- en Turnhal, de dames van 19.30 tot 20.30 en de heren van 20.30 tot 21.45 uur. ”We doen eerst een warming up en spelen dan een onderling wedstrijdje vijf tegen vijf”, vertelt Foeke. ”Van de dames komen er meestal tien op de training, van de heren vijftien. Die trainen dan met plezier, niet lomp en onbenullig.”
Dat kan sinds anderhalf jaar. Want daarvoor trainde Pytheas in de sporthal van basisschool De Vlier. Foeke is blij dat ‘zijn’ vereniging is verkast. ”Want de hal van De Vlier is niet meer toereikend. In de Sport- en Turnhal is het veiliger. Bonus is dat hier een kantine is waar we na de training met elkaar nog een drankje kunnen doen.”