Op het ereveld op de Algemene Begraafplaats brandde in 2019 voor het eerst bij elk oorlogsgraf een lichtje op kerstavond. Sindsdien is er op 24 december aan het eind van de middag een sfeervolle samenkomst om kaarsjes te plaatsen bij de graven. Iedereen wordt daarbij van harte uitgenodigd.

Het ereveld herinnert je aan de geallieerde militairen van het Britse Gemenebest – vliegeniers en soldaten van de Britse Pantsertroepen – die tijdens de Tweede Wereldoorlog hier zijn gesneuveld. Vijftig mannen die hun leven gaven voor onze vrijheid. Vijftig mannen die niet meer naar huis kwamen.

Indrukwekkend

Die gedachte was aanleiding dat op kerstavond 2019 het ereveld werd verlicht met kaarsen. Een grote groep belangstellenden zorgde voor een indrukwekkende bijeenkomst: een kring van mensen die in het schemerdonder rondom de verlichte graven stond.

Margot van den Berg, Joke Verwey, Monique te Lindert en Betty Wassink vormen de werkgroep ‘Lichtjes op oorlogsgraven’ (het ‘lichtjesteam’), dat er voor zorgt dat er jaarlijks op kerstavond ook in Winterswijk lichtjes branden op het ereveld.

.

Traditie
Het is een nog jonge traditie die is ontstaan naar het voorbeeld van Holten, waar op de Canadese Begraafplaats al jarenlang kaarsjes werden ontstoken op kerstavond. De afgelopen tien jaar is dit initiatief landelijk uitgerold. In 2015 brandden er op meer dan 140 plaatsen in Nederland lichtjes op erevelden. Vorig jaar werden op kerstavond op bijna vijfhonderd locaties 26.000 graven en meer dan tweehonderd monumenten verlicht. De herdenking is daarmee uitgegroeid tot een symbolisch moment van nationale en internationale verbondenheid.

Doorgeven
Het is telkens een kort sfeervol samenzijn, waarbij enkele muzikanten van muziekvereniging Eendracht een muzikale omlijsting verzorgen. Het ‘lichtjesteam’ Winterswijk is blij, onderdeel te zijn van een groter geheel. “In de traditie die is ontstaan mag Winterswijk niet ontbreken.” Het initiatief is een spontane particuliere actie. “Je hoeft geen formele organisatie op te tuigen om iets te doen. Het gaat om het licht, de samenkomst, zonder ceremonieel, zonder speech”, aldus Joke Verwey. Het gevoel van saamhorigheid en de wetenschap, dat op de dag voor kerst overal in Nederland en ook daarbuiten kaarsjes branden, vinden ze heel speciaal. “Via onze contacten bereiken ons berichten, dat families van overleden militairen in bijvoorbeeld Engeland of Australië, het oprecht waarderen dat dit gebeurt. Hopelijk kan met een steeds grotere kring van mensen deze traditie worden voortgezet.”

Plaats ook een lichtje
Jong en oud is welkom om erbij te zijn op 24 december.

De samenkomst begint om 16.45 uur bij de ingang van de algemene begraafplaats, Kerkhoflaan 9.
Daarna loop je met elkaar naar het ereveld om daar bij elk graf een lichtje te plaatsen. De leden van de werkgroep zorgen voor weerbestendige kaarsjes. Zodat er licht is in de kerstnacht.

Foto en tekst: Betty Wassink