Sinds september staat Annemiek Jetten aan het roer als waarnemend burgemeester van Winterswijk. In haar eerste maanden ontdekte ze een gemeenschap die bruist, deelt en naar elkaar omkijkt. In een open gesprek vertelt ze wat Winterswijk bijzonder maakt, welke uitdagingen er liggen en waarom juist deze tijd vraagt om verbondenheid en aandacht voor elkaar.

Wanneer Annemiek Jetten spreekt over haar eerste weken in Winterswijk, verschijnt er direct een warme glimlach. De kennismaking met de buurtschappen, de volksfeesten en het corso maakte diepe indruk. “Het is bijzonder om te zien hoeveel hier samen wordt georganiseerd en gedaan.” Die eerste indruk groeide al snel uit tot een duidelijk beeld: Winterswijk is een plek waar mensen elkaar kennen, voor elkaar zorgen en waar verenigingen en vrijwilligers het fundament vormen van het dagelijks leven.

Ook de wekelijkse markt viel haar direct op. Het riep herinneringen op aan haar jeugd in Venlo, waar de markt een levendig ontmoetingspunt was. “Die vriendelijke sfeer, waarin mensen elkaar groeten en even een praatje maken.” Juist die herkenning, gecombineerd met de warmte van Winterswijkers, zorgde ervoor dat ze zich snel thuis voelde.

In haar werk komt ze die gemeenschapszin dagelijks tegen. Ze noemt de Winterswijkse Uitdaging als voorbeeld van hoe vanzelfsprekend inwoners zich inzetten voor elkaar. Vrijwilligers die kinderen helpen, koffie schenken aan bezoekers van de begraafplaats of initiatieven opzetten voor mensen die minder mobiel zijn. “Het is bijzonder hoe vanzelfsprekend mensen hier naar elkaar omkijken. Het zit echt in de manier van leven.”

Daarbij laat Jetten zich inspireren door Nelson Mandela, met wie ze toevallig dezelfde verjaardag deelt. Ze bewondert hoe hij ondanks alles bleef geloven in vooruitgang en verbinding. “Hij liet zien dat je altijd opnieuw kunt beginnen en elke dag iets beter kunt doen.” Die gedachte neemt ze mee in haar werk: blijven zoeken naar oplossingen, perspectief bieden en verbinden waar mogelijk.

De wens om burgemeester te worden ontstond al op jonge leeftijd. Als kind zag ze de burgemeester regelmatig bij haar ouders thuis, omdat haar vader actief was in de lokale politiek. “Ik dacht toen: wat een prachtig beroep, je gaat overal naartoe en mag overal gebakjes eten.” Inmiddels weet ze dat het werk vooral veel verantwoordelijkheid vraagt, maar de motivatie om iets te betekenen voor mensen is altijd gebleven.

Tegelijkertijd liggen er duidelijke uitdagingen. Wonen en toekomstbestendigheid zijn daarin cruciaal. “We moeten blijven bouwen. Jongeren moeten terug kunnen keren, gezinnen moeten kunnen groeien en voorzieningen moeten blijven bestaan.” Zonder jonge aanwas komen ook verenigingen en essentiële functies onder druk te staan.

De vergrijzing maakt dat vraagstuk urgenter, maar Jetten kijkt er realistisch en met vertrouwen naar. “Mensen worden ouder en blijven langer vitaal. Zorg blijft mensenwerk, dus we moeten aantrekkelijk blijven voor nieuwe bewoners én zorgverleners.”

Over de vermeende verharding van de maatschappij blijft ze nuchter. Ze ziet dat sociale media meningen zichtbaarder maken, maar ervaart in Winterswijk juist het tegenovergestelde. “Ik zie hier vooral respect. Mensen gaan goed met elkaar om, ook bij gevoelige onderwerpen zoals de opvang van asielzoekers. Dat vind ik mooi om te zien.”

Wat haar drijft is helder: mensen verder helpen. Luisteren waar nodig, verbinden waar mogelijk en besluiten nemen wanneer dat moet. “Je kunt als burgemeester echt iets betekenen voor mensen en voor de toekomst. Dat maakt dit werk waardevol.” Daarbij blijft één ding centraal staan: in gesprek blijven met inwoners.

Met de feestdagen in aantocht heeft ze vooral één wens. Warmte en aandacht voor iedereen. “Kijk eens om je heen. Misschien is er iemand die het fijn vindt als je langskomt, samen koffie drinkt of een kaartje stuurt. Juist die kleine gebaren maken een gemeenschap sterk.”