Hiskia van der Ley woonde op allerlei plekken in de wereld, waaronder Winterswijk waar haar moeder Herma nog steeds woont. Inmiddels leeft ze al ruim twaalf jaar in Taipei City, de hoofdstad van Taiwan, een eiland ter grootte van Nederland bij China in Oost Azië. “Hier vieren ze geen kerst,” zegt Hiskia die met een Taiwanese man getrouwd is, “maar in het straatbeeld zie je wel veel kerstmannen en hoor je veel kerstliedjes.”

Hiskia beleeft kerst dan ook op een totaal andere wijze dan haar familie in Nederland. “In mijn eerste jaar in Taipei werkte ik op een kantoor”, vertelt Hiskia. “Toen ik op 24 december bye bye zei tegen mijn collega’s zei mijn baas: ‘See you tomorrow’.  Ik wist even niet wat ik moest zeggen… Eerste kerstdag is hier geen vrije dag. Toen ik op eerste kerstdag op Facebook keek en zag hoe anderen kerst vierden, voelde ik me even heel alleen.”

Santa Claus

Hoewel kerst in Taiwan niet gevierd wordt, word je er in het straatbeeld wel mee geconfronteerd. “Er zijn kerstbomen en er worden kerstliedjes gespeeld,” licht Hiskia toe. “maar het draait allemaal om de kerstman. Het echte kerstverhaal kennen ze hier niet.”

Om die beelden te vermijden, besloot Hiskia jaarlijks rond kerst met haar Taiwaneese schoonfamilie Tapei City te ontvluchten door in het zuiden of buitenland op vakantie te gaan. “We vieren kerst niet zoals mensen in Nederland doen, met een boom en dergelijke,” vertelt ze. “We geven elkaar  wel cadeautjes, maar het gaat vooral om het samenzijn.”

Nederland

Het leven in Taiwan bevalt Hiskia goed. “Taipei heeft tweëeneenhalf miljoen inwoners”, vertelt ze. “maar het deel waar wij wonen, is net een dorp. Taiwan is veel schoner dan Nederland, de mensen zijn veel beleefder, minder brutaal ook. Er is veel respect voor elkaar.”
Elk zomer is Hiskia in Nederland, onder meer om haar moeder in Winterswijk te bezoeken. “Nederland is een mooi land”, vindt haar zoontje, de negenjarige JJ. “Het is erg vlak. Wij hebben hier bergen.”

JJ gaat doordeweeks naar een lokale Montesorrischool. Kerst heeft hij nooit echt gevierd. “Op zijn school besteedden ze voorheen nooit aandacht aan kerstmis”, aldus Hiskia. “Ik ben blij dat ze dat dit jaar voor het eerst wel gaan doen.”

Nederlandse school

Op zaterdagen gaan JJ en andere kinderen uit Nederlandse en gemengde gezinnen naar de  Nederlandse School Taipei (NST) waar Hiskia schoolleider van is. “Daar besteden we wel aandacht aan kerst. Ik vertel de kinderen dan aan de hand van het kerstverhaal van Dick Bruna waar kerst echt vandaan komt.”

Nederland missen doet Hiskia niet echt, ook niet tijdens de feestdagen: “Ik woon al vanaf mijn achttiende in het buitenland. Mijn moeder spreek ik heel frequent en veel dingen uit Nederland mis ik niet. En dan lachend: “Behalve paprikachips, vooral de ribbelchips. De discussie ‘Waar zullen we dit jaar kerst vieren?’. Die mis ik totaal niet.”